В XIV веке во Франции насчитывалось четыре или пять сундучников - мастеров по изготовлению «сундуков, кофров, ларей, кроватных оснований, походных ящиков, всякого рода изделий из дерева, обтянутых кожей: таких, как кроватные футляры, чемоданы, короба для хранения утвари, платяные сундуки, чехлы для пистолетов, а также других изделий из кожи без деревянной основы».

Во время правления Карла V, хартией от 25 июня 1379 года, профессия была регламентирована единым Уставом для седельников, мастеров по изготовлению конского снаряжения (шпор, стремян, удил) и сундучников. Введение общего Устава для столь различных видов ремёсел породило конфликт между сундучниками и седельниками, который существует и по сей день.

Век спустя, в 1479 году в королевстве насчитывалось лишь семь сундучников. Они подали прошение отделиться от седельных мастеров и шорников и объединиться в обособленный цех для защиты своих интересов. Их прошение было удовлетворено двумя указами 1481 года и подтверждено декретом Карла IX, принятом на Совете в Венсенском замке.

С появлением карет в XVI веке произошла первая транспортная революция. На самом деле в эпоху Франциска I в Париже было лишь две кареты: одна у королевы, а другая у внебрачной дочери Генриха II – Дианы Французской, герцогини Шательро, Этампа и Ангулема. В начале XVII века число карет возросло (кстати, сам термин «карета» появился в 1574 году). Седельники стали и экипажными мастерами, а работы у изготовителей кофров и сундуков только прибавилось.

Как раз в это время, где-то на стыке XVI и XVII веков в приходе Святого Георгия в Вивонне, к югу от Пуатье, один предприимчивый плотник занялся изготовлением сундуков для состоятельных путешественников округи. Название ремесла превратилось в его фамилию: Maltier (Мальтье) или, иначе, Сундучник (сундучник по-французски произностится «малетье»). Написание фамилии и профессии в то время варьируется: «maltier», «malletier», «mallettier».

В церковных метриках Вивонна 1610 – 1620 годов встречаются Marie Malletier, Françoise Malletier… Постепенно ремесло и фамилия слились. Как бы не звали мастера: Даниель, Пьер, Жозеф (по имени покровителя плотников) или Жан (по имени покровителя сундучников, чей праздник отмечается 6 мая), его называют «Мальтье сундучник».


Тем временем величие правления Генриха IV благоприятно отразилось на развитии всех ремёсел, и число сундучников и седельников возросло до восьмидесяти.

На заре XVII века 28 сентября 1596 года сообщество сундучников приняло официальный Устав, регламентирующий их деятельность.

Так в статье 30 Устава указывалось, каким способом должны изготавливаться «сундуки и футляры для походных кроватей и столов»; статья 31 описывала порядок изготовления «ларей для серебряной посуды»; а статья 34 указывала, как должны быть исполнены футляры для разного рода оружия. Данный Устав был апробирован, ратифицирован и утверждён патентными письмами Генриха IV, датированными ноябрём 1596 года. По иронии судьбы именно в церкви Святого Георгия в Вивонне в апреле 1610 года Франсуа Равальяк, как он потом рассказывал на суде, получил от Господа Бога указание убить Генриха IV. 16 мая 1610 года он заколол короля Франции….

Сундуки и прочие изделия из дерева сундучника Мальтье стали пользоваться славой в округе, где у него не было конкурентов. По случаю свадьбы Луи Мальтье с местной девушкой 17 апреля 1668 года семья открыла новую мастерскую в местечке Сиссэ к северо-западу от Пуатье.Согласно гербовому сборнику 1696 года, опубликованному в 1711 году, на гербе сообщества сундучников изображён чёрный сундук с двумя серебряными замками.

В середине XVIII века в Париже между сундучниками и седельниками возобновилась война. В 1746 и 1747 годах по требованию седельников прошла волна конфискаций имущества сундучников. Среди них оказались La Feugère и Le Noir, чьи мастерские были расположены на правом берегу Сены на улице Планш-Мибрэ (Planche-Mibraye) – старое название начала улицы Сен-Мартен (Saint-Martin), между площадью Ратуши (Hôtel de Ville) и Шатле (Châtelet) – и на левом берегу, на улице Сены. Впоследствии, произведённые аресты имущества были отменены в судебном порядке, а корпорация седельников, по инициативе которой были проведены конфискации, наказана. Статус седельников и сундучников был пересмотрен накануне Великой Французской революции. В числе сорока парижских мастеров сундучного дела можно найти дома Dijon, Le Grand, Lonqueux, Monfort и Boucher.

Династия Мальтье основательно обустроилась в департаменте Вьенна. В 1753 году Жан Мальтье женился и занял место своего отца Жозефа, тоже плотника и сундучника.
В феврале 1776 года, за 15 лет до Великой Французской революции, министр финансов Франции Тюрго проводит ряд мер, направленных на свободное развитие экономических сил, одной из которых стало упразднение системы цехов. Однако Людовик XVI уступил натиску представителей ремёсел и в августе того же года вернул им прежний статус. Французская революция поставила финальную точку в этой истории, и ремесленные корпорации были окончательно отменены.

Именно благодаря либерализации ремесленного производства «сундучник и упаковщик» по имени Мартен (Martin) создал в 1792 году свою фирму. Успев сменить название два раза: Morel, затем Goyard (по имени нового владельца) - это самая старая фирма по производству сундуков, дожившая до наших дней. Goyard расположился по адресу 233, rue Saint-Honoré в Париже в 1834 году. Вскоре появились Moynat (в 1849 году) и Vuitton (в 1854 году). Оба изначально были сундучниками-упаковщиками.

Благодаря изобретению паровоза и автомобиля эти три традиционные марки развились на волне второй транспортной революции. А в 1998 году к ним присоединился дом Pinel & Pinel, созданный дизайнером Франсуа Пинелем. Выдержав испытание временем, сундук вернул себе изначальное предназначение и снова стал предметом мебели. Это не просто предмет багажа, это олицетворение путешествия. Раскрывая нам свои секреты, сундук открывает нам мир.

История сундучника Мальтье прошла через века. В нескольких километрах от Пуатье Бенуа Мальтье принял эстафету своих предков и осуществил свою давнюю мечту. Выпускник отделения маркетри престижной школы декоративно-прикладного искусства имени Буля и института дизайна Saint-Luc в Бельгии, он воссоздал старейший французский дом Maltier Le Malletier. История продолжается…